Рождение: Судно было построено в 1914 году на верфи Tyne Iron Shipbuilding Co Ltd в английском порту Ньюкасл под названием «Эльбрус» (Elbruz) . Изначально оно принадлежало Бельгии. Первая Мировая и Гражданская войны: Осенью 1914 года танкер был мобилизован и вошел в состав Черноморского флота Российской империи. Участвуя в драматических событиях, 20 июня 1918 года он был затоплен в Цемесской бухте (район Новороссийска), чтобы не достаться врагу. Позже, 21 июля 1925 года, его подняли водолазы ЭПРОН (Экспедиция подводных работ особого назначения) и восстановили . Новое имя: После восстановления судно несколько раз меняло названия: «Сураханнефть» (с 1930), «Сураханы» (с 1934), а в 1935 году его переименовали в «Валериан Куйбышев» в честь известного советского политического деятеля
Это была ключевая и трагическая глава в истории танкера. Стратегический груз: 2 апреля 1942 года «Валериан Куйбышев» под командованием капитана Василия Герасимовича Собко вышел из порта Новороссийска в Камыш-Бурун (Керчь). На его борту находился критически важный для фронта груз: 2500 тонн автобензина, 1000 тонн керосина, 250 тонн лигроина и 120 тонн смазочного масла . По сути, он был огромной плавучей пороховой бочкой. Конвой и атака: Танкер шел в составе охранения: эсминец «Незаможник», два сторожевых катера и прикрытие с воздуха из двух истребителей МиГ-3 . Однако, вечером того же дня в районе банки «Мария Магдалена» (недалеко от станицы Благовещенская) отряд был атакован пятью немецкими торпедоносцами He-111. Попадание и пожар: Одна из торпед попала в кормовой танк №6, где находилось 600 тонн бензина. Взрыв был чудовищной силы: горящая масса бензина и керосина мгновенно разлилась по палубе, пламя взметнулось на 30 метров в высоту . Ударной волной разрушило мостик и надстройки, а система пожаротушения была выведена из строя . Эвакуация: Капитан Собко, понимая, что спасти судно невозможно, отдал приказ команде перейти на носовую часть, которую огонь пока не затронул, и прыгать в воду. Всего на борту находилось 56 человек. Сторожевыми катерами и шлюпками удалось спасти 32 моряка . 24 члена экипажа погибли.
Сейчас остов танкера — популярное место среди дайверов и туристов. Местоположение: Остатки судна находятся примерно в 700 метрах от береговой линии Бугазской косы (станица Благовещенская) . Состояние: Горящий танкер сдрейфовало на мелководье, где он горел до 8 апреля 1942 года, после чего взорвался и разломился на две части. Сегодня эти две части лежат на расстоянии около 70–80 метров друг от друга . Носовая часть: Находится на глубине 8 метров. Кормовая часть: Лежит на глубине 12 метров. Ее верхняя часть возвышается всего на 1 метр от поверхности воды, и в спокойную погоду ее хорошо видно . Детали: На месте крушения разбросано множество мелких обломков на площади около 2 км². При этом корпус и детали довольно хорошо сохранились. Дайверы могут увидеть два трехлопастных винта на корме, якорь и различные элементы надстроек .
Танкер «Валериан Куйбышев» — это уникальная возможность для гостей станицы Благовещенской прикоснуться к живой истории. Кормовая часть, доступная для осмотра даже без акваланга в ясную погоду, является молчаливым напоминанием о героическом и трагическом прошлом Черноморского флота. Это не просто экскурсия, это погружение в истории. В 2020 году у подножия кормовой части на глубине 10 метров дайверы Краснодарского регионального отделения Русского географического общества установили памятный знак из нержавеющей стали. На нем выгравирована краткая история корабля и имена погибших членов экипажа . Теперь это не просто место для подводного плавания, а подводный мемориал.